Η πρώτη ευρωπαϊκή «κούπα» και ο έρωτας του Μπλάκι!

Οι Ρόβερς αναδεικνύονται πρωταθλητές Ευρώπης
(Νέος σχεδιαστής στη σειρά, είναι τώρα ο Josep Marti)

Περίοδος 1963-64: Πρώτος τίτλος στην Ευρώπη, για τους Ρόβερς!

(απόδοση στα ελληνικά - ελαφρά διασκευή: Νίκος Δ. – Θ. Νικολαΐδης)

[Πηγή]

Μετά από μια ενδιαφέρουσα καλοκαιρινή περιοδεία στα ελληνικά νησιά (όπου έδωσαν φιλικά ματς με τις ομάδες… Marisa, Zevnos και Greek XI) οι Ρόβερς επέστρεψαν έτοιμοι για την πρώτη τους συμμετοχή στο Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης, το μετέπειτα γνωστό σαν Champion’s League. Επιθυμώντας να πληροφορηθούν για την ισχύ των αντιπάλων τους, ο Ρόι και ο προπονητής Μπεν παρακολούθησαν τον αγώνα της Ιταλικής Ντορίνο με την Ιστόουκ, κατά τη διάρκεια μίας περιοδείας της πρώτης στην Αγγλία.

Οι πρωταθλητές Ιταλίας συνέτριψαν μια από τις καλύτερες ομάδες της πρώτης κατηγορίας με 7-2, σε μια επίδειξη ποδοσφαίρου ακριβείας. Ο διάσημος προπονητής τους, ο Κάρλο Φαμπρίτσι πιστώνεται με τη δημιουργία της σούπερ ομάδας Ντορίνο και όταν συνάντησε τον Ρόι προσκάλεσε τους Ρόβερς, για έναν αγώνα στην Ιταλία.

Ο Ρόυ δέχτηκε, η Μέλτσεστερ ηττήθηκε με 4-2 και οι διοικούντες της προσέλαβαν αμέσως, ως τεχνικό διευθυντή, τον Ιταλό κόουτς! Ο Φαμπρίτσι άλλαξε το βασικό σχήμα μετακινώντας τον Όσι Τζόουνς στην άμυνα, ως κεντρικό οπισθοφύλακα. Η τακτική του ήταν οι παίκτες να παίζουν με υπομονή, με κοντινές πάσες. Όταν ο αντίπαλος θα είχε την κατοχή, όλοι εκτός από τους δύο ακραίους κυνηγούς έπρεπε να μένουν πίσω από την μπάλα και να πιέζουν. Αυτός ήταν ο τρόπος που έπαιζαν οι περισσότερες από τις καλύτερες ευρωπαϊκές ομάδες, αλλά ήταν ακόμα ξένος προς το αγγλικό ποδόσφαιρο. Οι Ρόβερς δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν, αλλά μόλις άλλαξαν τη νοοτροπία τους, οι δεξιότητές τους επέτρεψαν στο σύστημα να αποδώσει: Μετά από έξι αγώνες η Μέλτσεστερ ήταν στην κορυφή, με πέντε νίκες και μία ισοπαλία, σκοράροντας 23 γκολ και δεχόμενη μόνο 7. Αλλά η καλή φόρμα δεν μπορούσε να διαρκέσει, καθώς οι έντονες προπονήσεις του Φαμπρίτσι είχαν εξαντλήσει τους περισσότερους παίκτες…

Μία ήττα από τη δυνατή Κάρφορντ φάνηκε να εξοργίζει τον Ιταλό. Αύξησε την προπόνηση στο γυμναστήριο με καταστροφικές συνέπειες, καθώς ο διεθνής κυνηγός Ντικ Στόουκς έπεσε από το αναβατόριο με το σχοινί, επιδεινώνοντας έναν παλιό τραυματισμό. Δεν θα έπαιζε, δυστυχώς, ποτέ ξανά για τους Ρόβερς. Ο Τεντ Κάρτερ ήταν η επιλογή του Φαμπρίτσι, για να αντικαταστήσει τον Στόουκς. Ο Ρόι, μεταξύ άλλων, δεν πίστευε ότι ο νεαρός Τεντ (μόλις 19 ετών) ήταν ακόμη έτοιμος για το ποδόσφαιρο της Α’ Κατηγορίας, οπότε τον καθοδήγησε, στον πρώτο του αγώνα πρωταθλήματος. Ο Κάρτερ, πέτυχε «χατ-τρικ» δείχνοντας πανέτοιμος και διασκεδάζοντας τους φόβους του Ρόι. Ο Φαμπρίτσι ανέλαβε την ευθύνη για την επιλογή του, αλλά ο Κάρτερ σίγουρα αποδείχθηκε αρκετά καλός και έκανε δική του τη φανέλα με τον αριθμό 7. Αλλά η εναντίωση του Ρόι είχε εκνευρίσει τον Φαμπρίτσι, ο οποίος ήθελε να τον διώξει από την ομάδα! Χρησιμοποιώντας τον πατέρα του Τεντ, ο πονηρός Ιταλός ανάγκασε τον Ρόι να αργήσει για τον αγώνα ντέρμπι εναντίον του Κράνβιλ. Όταν ο Ρόι έφτασε και αποκάλυψε τα κόλπα του Ιταλού, εκείνος απολύθηκε, ο Τάφι Μόργκαν επέστρεψε στα καθήκοντά του η Ρόβερς γύρισε στην κανονικότητα. 

Στο δεύτερο μισό της σεζόν, ξεκίνησε την περιπέτειά της στο Ευρωπαϊκό Κύπελλο. Κληρώθηκε με την πρωταθλήτρια Ιρλανδίας Κέλμπριτζ Σίτι, όπου ένα… στοιχειωμένο σπίτι τάραξε τους Άγγλους παίκτες, που ηττήθηκαν αναπάντεχα με 1-0. Μια οριακή νίκη (2-0) στον επαναληπτικό του Mel Park, όμως, τους χάρισε την πρόκριση. Στη συνέχεια κληρώθηκαν να παίξουν εναντίον της Ντιναμό Ντολέντο, από την Πορτογαλία. Η δυνατή άμυνα των αντιπάλων, τους έδωσε το προβάδισμα μετά τον πρώτο αγώνα στο Μέλτσεστερ, καθώς απέσπασαν την ισοπαλία με 1-1. Αφού διασκέδασαν όλη τη νύχτα πριν τον αγώνα ρεβάνς στην Πορτογαλία, οι Ρόβερς ήταν εξουθενωμένοι, αλλά κατάφεραν να κερδίσουν με 2-1 και να προκριθούν στον ημιτελικό.

Η Σάλτσμπουργκ ήταν η επόμενη αντίπαλός τους στη Γερμανία, με τον σούπερ σταρ τερματοφύλακα Φριτς Γκρούμπερ. Ο Γκρούμπερ έμεινε όρθιος στον πρώτο αγώνα (1-0 νίκησαν οι Γερμανοί) αλλά δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα για να σταματήσει τους Ρόι και Μπλάκι στο Μέλτσεστερ και τα γκολ τους (3-0) έστειλαν τους Ρόβερς στο Παρίσι για το μεγάλο τελικό.

Ο Μπλάκι Γκρέι το διασκέδασε τόσο πολύ στην πόλη του φωτός, γνωρίζοντας τον έρωτα στο πρόσωπο της διεθνούς σταρ του κινηματογράφου, Σουζάν Σερίζ. Ακολούθησε ένας ερωτικός καβγάς, καθώς ένας επίμονος κασκαντέρ διεκδικούσε ήδη την καρδιά της ηθοποιού. Ο Μπλάκι ήταν συντετριμμένος, αλλά τελικά σκόραρε το νικητήριο γκολ (3-2) εναντίον της φιναλίστ ιταλικής Νετρούνο και η Ρόβερς κέρδισε το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης, με την πρώτη κιόλας προσπάθεια!