Οι δεκαοκτώ… «μαθουσάλες» της Μέλτσεστερ!

Ο ανεπανάληπτος Roy Race, έπαιξε στους Rovers
έως τα... γεράματα!

Όλοι οι ποδοσφαιριστές που παρέμειναν στην ομάδα πάνω από δέκα χρόνια!

(Γράφει ο λάτρης και νοσταλγός: Νίκος Δ. – Θ. Νικολαΐδης)

Η μεγάλη μας αφοσίωση στους περίφημους «Ρόβερς» του Μέλτσεστερ δεν εξαντλείται, φυσικά, μόνο στον εμβληματικό Ρόυ Ρέης, αλλά περιλαμβάνει όλες τις γνωστές φυσιογνωμίες που φόρεσαν την ένδοξη ερυθροκίτρινη εμφάνιση όλα τα χρόνια δράσης του συλλόγου (1954-2001). Σήμερα θα θυμηθούμε μαζί δεκαοκτώ (συνολικά) παίκτες, οι οποίοι συμπλήρωσαν πάνω από μία δεκαετία προσφοράς στο κλαμπ.

Ξεκινάμε, όπως όλοι γνωρίζουν με το ακτύπητο «δίδυμο» του ηγέτη και σκόρερ Roy Race και του «διόσκουρού» του, επιτελικού μέσου William ‘Blackie’ Gray. Έπαιξαν μαζί στην πρώτη ομάδα (εξαιρουμένου ενός διαστήματος λίγων μηνών, όταν ο Roy είχε υπογράψει στη Walford)  από το 1955 έως το… 1993 (!), δηλαδή 38 χρόνια, διάστημα ρεκόρ στα παγκόσμια χρονικά του ποδοσφαίρου! Να μην ξεχνάμε βεβαίως, ότι τους διαδέχθηκαν οι γιοι τους, ο Roy Race Jr. και ο Mark Gray.

Στην τρίτη θέση της επετηρίδας, με 25 χρόνια, βρίσκεται ο… αιώνιος γκολκίπερ Clarence ‘Tubby’ Morton, ο οποίος αγωνίστηκε, έχοντας κάποιες ενδιάμεσες διακοπές λόγω τραυματισμών, από το 1958 έως το 1983. Ακολουθεί (4ος) ο διάδοχός του στα γκολπόστ, Charlie ‘The Cat’ Carter, με 19 σεζόν (1973-1992). Στην πέμπτη θέση μία… έκπληξη, καθώς ο κυνηγός Tom Dawson έχει συμπληρώσει μία ολόκληρη 16ετία (1954-1970), αφήνοντας 6^ο (με 15 έτη) τον δυναμικό χαφ Charlie ‘Buster’ Brown (1954-1968). Την ίδια θέση κατέχουν επίσης, ο αδικοχαμένος ακραίος μπακ Noel Baxter (1971-1986) και ο εμβληματικός πολυσύνθετος Σκωτσέζος αμυντικός, Duncan McKay (1975-1990). Τα ίδια όμως έτη παρουσίας στους Rovers, έχει και ο ακραίος μπακ Steve ('Nobby') Wooten, ο παίκτης που αντικατάστησε επάξια τον αείμνηστο Noel Baxter. Αγωνίστηκε κι αυτός επί 15 συνεχή χρόνια (1986-2001), σε δύσκολες εποχές και μάλιστα έγινε και αρχηγός της ομάδας.

Δέκατος στον πίνακα (με 13 σεζόν) είναι ο αμυντικός Dave Williams (1954-1967) μαζί με τους εξτρέμ Vernon Eliot (1969-1982) και Mervyn Wallace (1972-1985).

Στις 12 χρονιές σταμάτησαν ο… γαλαζοαίματος μέσος Jumbo Trudgeon (1964-1976), ο μικρούλης το δέμας Geoff Giles (1968-1980), ο «πορτιέρο» Andy Styles (1984-1996) και ο αξέχαστος Jimmy Slade (1974-1986).

Ο γιγαντόσωμος στόπερ Lofty ‘The Mountain’ Peak (1968-1979) και ο αείμνηστος μέσος Trevor Cassidy (1975-1986) ολοκληρώνουν την καταγραφή μας.

Παρατηρούμε ότι μεταξύ των ανωτέρω «μαθουσάλων» υπάρχουν τρεις τερματοφύλακες, πέντε αμυντικοί, έξι μέσοι και τέσσερις κυνηγοί, μία απόλυτα ισορροπημένη αναλογία.

Θα επανέλθουμε, με περισσότερο… Roy of the Rovers stuff!