Σεζόν 1958-59: Θριαμβευτικό κλείσιμο!

Σχέδιο: Joe Colquhoun.

[Πηγή: https://royoftheroversstorkyk.blogspot.com/]

Η αγωνιστική σεζόν 1958-59 είχε ξεκινήσει άσχημα για τον Ρόι Ρέις και τους φίλους του, καθώς ένα τροχαίο ατύχημα είχε θέσει εκτός δράσης το γυμναστή Ταφ Μόργκαν και δύο βασικούς παίκτες και η αναδιοργανωμένη ομάδα δεν είχε βρει ακόμη το ρυθμό της, με αποτέλεσμα η Ρόβερς να χάσει τα τρία πρώτα παιχνίδια της. Ο τέταρτος αγώνας δεν πήγε καλύτερα, καθώς λίγο πριν το ημίχρονο και με το σκορ 2-0 με προηγούμενη την Τόπορτ Γιουνάιτεντ, ο νέος αρχηγός Χιούι Γκρίφιθς τραυματίστηκε. Ο Ρόι πέτυχε ένα γκολ, αλλά η Μέλτσεστερ ξανάχασε.

Ακολούθως οι διευθυντές της ομάδας κάλεσαν το Ρόι στα γραφεία του συλλόγου, όπου του ανακοίνωσαν την απόφασή τους να γίνει προσωρινός αρχηγός. Επίσης, προσέλαβαν νέο γυμναστή, τον κ. Τουέιτ. Ο Τουέιτ ήταν άπειρος στο ποδόσφαιρο, αλλά είχε καλές γνώσεις φυσικής κατάστασης. Άλλαξε δραστικά το κανονικό πρόγραμμα προπόνησης των Ρόβερς, προτιμώντας μια προσέγγιση βασισμένη σε μακρινά τρεξίματα, ενδυνάμωση, ανάβαση στις κερκίδες, κ.λπ. Οι μέθοδοί του θα κρίνονταν στο επόμενο παιχνίδι εναντίον της πρωτοπόρου του πρωταθλήματος, Μπάμφορντ Αθλέτικ.

Η ομάδα που αντιμετώπισε την Μπάμφορντ ήταν πολύ διαφορετική από αυτήν που είχε κερδίσει το πρωτάθλημα Αγγλίας της προηγούμενης σεζόν. Εκτός πλέον, ήταν ο τερματοφύλακας Λεν Ντόλαντ και οι Άντι ΜακΝτόναλντ, Χιούι Γκρίφιθς, Πιερ Ντουπόν και Τομ Ντόσον. Στις θέσεις τους πέρασαν οι Τάμπι Μόρτον (στην εστία), ο Ιρλανδός κεντρικός αμυντικός Πάντι Ράιαν, ο Τεντ Μπάρκερ (που προωθήθηκε από τους αναπληρωματικούς για να καλύψει τη θέση του δεξιού μέσου), ο Ντικ Στόουκς στη δεξιά πτέρυγα της επίθεσης και ο Μπέινς στην αριστερή. Η Ρόβερς ξεκίνησε τον αγώνα με πάθος με τον Ρόι να σκοράρει στην πρώτη κιόλας επίθεση. Ο Στόουκς πέτυχε ένα δεύτερο γκολ στο όγδοο λεπτό, πριν ο Ρόι σκοράρει ξανά, λίγα λεπτά αργότερα. 

Η άτυχη στιγμή του Μπλάκι!

Με το μεγάλο προβάδισμα των τριών γκολ στο ημίχρονο, ο Τουέιτ ήταν ενθουσιασμένος. Αλλά ο Μπλάκι είχε ήδη δείξει σημάδια κόπωσης και σύντομα θα ακολουθούσαν οι υπόλοιποι. Η Μπάμφορντ σκόραρε δύο φορές εκμεταλλευόμενη την ασταθή Ρόβερς. Στη συνέχεια, λίγα λεπτά πριν από το τέλος, ο Μπλάκι, που σχεδόν παρέπαιε στο γήπεδο, γλίστρησε «πετυχαίνοντας» ένα εντυπωσιακό αυτογκόλ.

Ο Τουέιτ ήταν τώρα έξαλλος με την έλλειψη αντοχής των Ρόβερς, οπότε αύξησε την ένταση του τρεξίματος. Αλλά ο Ρόι είχε ήδη καταλάβει ότι οι μέθοδοί του ήταν λανθασμένες, ηγούμενος ενός τεχνάσματος όπου οι παίκτες ξεγέλασαν τον προπονητή τους κάνοντάς τον να πιστέψει πως έκαναν μαραθώνιο ανώμαλου δρόμου, ενώ στην πραγματικότητα ασκούνταν σε προπόνηση με τη μπάλα, σε ένα γήπεδο έξω από την πόλη. Ήταν ώρα για σύγκρουση! Ο Ρόι είχε ξεκαθαρίσει τη θέση του, αλλά ο Τουέιτ δεν υποχωρούσε, αμφισβητώντας τον - αν οι Ρόβερς δεν κατάφερναν να νικήσουν τη Στόρφορντ Γιουνάιτεντ χρησιμοποιώντας τις μεθόδους προπόνησης που πρότεινε, τότε ο Ρόι θα απολυόταν από τη θέση του αρχηγού. Φυσικά ο Ρόι είχε δίκιο, ο Τουέιτ παραιτήθηκε και ο Ρόι έγινε πια ο μόνιμος αρχηγός των Μέλτσεστερ Ρόβερς!

Το δεύτερο μισό της σεζόν ξεκίνησε με τους Ρόβερς σε πολύ καλύτερη φόρμα, αήττητους σε έξι αγώνες πριν από το ματς ανήμερα των Χριστουγέννων στο χιονισμένο Λέμφορντ. Μετά από μια νύχτα σε ένα… στοιχειωμένο ξενοδοχείο, οι Ρόβερς ήταν αρκετά καλοί για να νικήσουν (2-1) τους αντιπάλους τους και τις παγωμένες συνθήκες, με τον Ρόι να σκοράρει και τα δύο γκολ.

Οι αγώνες του Κυπέλλου Αγγλίας (F.A. Cup) ξεκίνησαν με τη Μέλτσεστερ να προκρίνεται στον πέμπτο γύρο ύστερα από μια νίκη επί της κάτοχου του τίτλου Πόρτντην, σε έναν εξαιρετικό αγώνα όπου οι Ρόβερς έμεναν με δέκα παίκτες. Ο τραυματισμός του Μπάστερ Μπράουν σήμαινε ότι οι υπόλοιποι παίκτες θα έπρεπε τώρα να ξεπεράσουν τον εαυτό τους στο τρέξιμο.

Στον 5ο γύρο της διοργάνωσης αντίπαλος ήταν η Κάρνμπρουκ Τάουν, μία σκληρή ομάδα της Γ’ Κατηγορίας. Το μικροσκοπικό γήπεδο της Τάουν δημιούργησε προβλήματα στους Ρόβερς περιορίζοντας πολύ τις κινήσεις τους, αλλά τελικά κέρδισα, επιστρέφοντας από δύο γκολ πίσω, για μια θριαμβευτική νίκη με 4-2.

Η Μπράντον Σίτι ήταν η επόμενη αντίπαλος (στον έκτο γύρο) και ηττήθηκε εύκολα με χατ-τρικ του Ρόι. Ο ημιτελικός διεξήχθη στο Στάδιο Σάντοουερ εναντίον της Μπράμπτον Γιουνάιτεντ. Για κάποιο λόγο, ένα νέο μέλος του Συλλόγου Φιλάθλων της Μέλτσεστερ αποφάσισε να εμποδίσει τους Ρόβερς να φτάσουν στο γήπεδο, ξεγελώντας τους με ένα πούλμαν το οποίο θα χαλούσε αφήνοντας τους παίκτες αποκλεισμένους σε βάλτους, μίλια μακριά από οπουδήποτε!

Ευτυχώς, ένας ευγενικός αγρότης θα βοηθούσε και θα έφταναν στην ώρα τους! Αλλά, το συμβάν είχε αναστατώσει την ομάδα, καθώς ο αμυντικός Ντέιβ Γουίλιαμς σκόραρε ένα αυτογκόλ νωρίς και στη συνέχεια παραχώρησε ένα πέναλτι. Ευτυχώς, ο Τάμπι Μόρτον έκανε μια εξαιρετική απόκρουση για να κρατήσει το σκορ στο 1-0 υπέρ της Γιουνάιτεντ. Ο Ρόι ανασύνταξε τους παίκτες του στο ημίχρονο, πριν σκοράρει δύο εκπληκτικά γκολ για να στείλει τους Ρόβερς στο Γουέμπλεϊ!

Ο παράξενος εκείνος οπαδός, γνωστός ως Τεντ Σμιθ, συνέχιζε να συνωμοτεί ξεγελώντας τον Ρόι και τον Μπλάκι για μια βόλτα αναψυχής με ταχύπλοο προς ένα νησί, παρατώντας τους δύο παίκτες σε ένα παλαιό φρούριο! Ευτυχώς όμως, εκείνοι κατάφεραν και έφτασαν στην παραλία κωπηλατώντας μια… αυτοσχέδια σχεδία εν μέσω τρικυμίας και ένας ευγενικός αστυνομικός τους βοήθησε στη συνέχεια, ώστε να φτάσουν στην ώρα τους για τον Τελικό του Σταδίου Γουέμπλεϊ.

Ο Ρόυ επιτυγχάνει το νικητήριο γκολ του Τελικού.
Νέος σχεδιαστής της σειράς είναι τώρα ο Bert Vandeput.

Οι Ρόβερς δέχτηκαν πρώτοι γκολ, αφού ο εμφανώς κουρασμένος Ρόι απώλεσε τη μπάλα σε μία κρίσιμη φάση. Η φιναλίστ Λάνγκτον σκόραρε ξανά πριν από το ημίχρονο, αφήνοντας τους Ρόβερς πίσω με δύο γκολ και το Κύπελλο να φεύγει από τα χέρια τους. Ωστόσο, μία εντυπωσιακή εμφάνιση στο δεύτερο 45λεπτο με ηγέτες τους ανανεωμένους Ρόι και Μπλάκι, σήμανε τη δυναμική επιστροφή της ομάδας. Ο Ρόι σκόραρε ύστερα από μία «τακουνιά» του Μπλάκι και ο Ντικ Στόουκς ισοφάρισε λίγο αργότερα σε 2-2. Λίγα λεπτά πριν τη λήξη, ο Γκρίφιθς εκτέλεσε ένα φάουλ πίσω από την άμυνα της Λάνγκτον, εκεί όπου ο Ρόι όρμησε και έστειλε με βολέ τη μπάλα στα δίχτυα, χαρίζοντας το πολύτιμο τρόπαιο στους Ρόβερς!